Clint Eastwood, kariyeri boyunca John Wayne hakkında eleştirel yorumlar yapmış olsa da, Wayne’in The Searchers filmindeki performansını özellikle çok beğenmiş ve onu “cesur” ve “parlak (brilliant)” olarak nitelendirmiştir. Ancak film, bugün klasik olarak kabul edilse de aynı zamanda karmaşık bir mirasa da sahiptir.

Eastwood ve Wayne arasındaki ilişki net şekilde tanımlanması zor bir ilişkidir. İki sinema efsanesi zaman zaman birbirini eleştirmiş olsa da aralarında her zaman bir saygı bulunduğu düşünülür. Eastwood, Wayne’in sinema dünyasındaki etkisiyle büyümüş ve onunla birçok ortak yön taşımıştır.

Scott Eyman’ın “John Wayne: The Life and Legend” adlı kitabında belirtildiğine göre, Eastwood “Rawhide” dizisinde Rowdy Yates karakterini canlandırırken, aslında Wayne’in rol aldığı “Red River” filmindeki Montgomery Clift karakterinin bir varyasyonunu oynuyordu. Eastwood, 1970’lerde Paul Nelson’a verdiği bir röportajda da “Red River” hakkında olumlu konuşmuş ve Wayne’in “çok kusurları olan bir adamı oynadığı en iyi rollerden biri” olduğunu söylemiştir.

Eastwood’un kendi kariyerindeki “Man with No Name” karakteri de benzer şekilde kusurlu bir figürdür. Bu karakterin adı başlangıçta Wayne’in “Stagecoach” filmindeki “Ringo Kid” karakterine gönderme olarak “Ringo” idi. Eastwood, Wayne gibi Western türünün sembol isimlerinden biri haline gelmiştir. Bu nedenle iki oyuncu arasında adeta “kozmik bir bağ” olduğu yorumu yapılır.

“The Searchers” hakkında Eastwood’un görüşü

The Searchers, 1956’da John Ford tarafından yönetilmiş ve Wayne’in başrolünde olduğu bir Western filmidir. Filmde Ethan Edwards adlı İç Savaş gazisi, Comanche’ler tarafından kaçırılan yeğenini bulmak için uzun bir yolculuğa çıkar.

Eastwood, Film Comment röportajında filmin özellikle Wayne’in “Never ask me what I saw” (Bana ne gördüğümü sorma) dediği sahneye dikkat çekmiştir. Bu sahneyi şu sözlerle değerlendirmiştir:

“Bu onun en parlak ve cesur performanslarından biri, çünkü açıkça ırkçılığı oynamaktan çekinmiyor. Gözlerine baktığınızda, gördüğü şeyin iyi bir şey olmadığını anlıyorsunuz ve bunu açıklamasını da istemezsiniz.”